La principale différence entre le cheminement coopératif et l’expérience de travail est la relation entre l’employeur et l’établissement d’enseignement. Le cheminement coopératif est habituellement mieux structuré et permet, dans le cadre d’une relation de longue durée, un échange rétroactif entre l’entreprise et l’université ou le collège. Les employeurs peuvent influencer le cheminement en commentant le rendement de l’étudiant.e. Les programmes coopératifs – y compris ceux accrédités – fournissent aux employeurs une feuille de route pour mettre en œuvre un programme d’AIT dans leur organisation; ils prévoient aussi des évaluations et des commentaires structurés de même que des lignes directrices claires pour l’embauche.

Ce ne sont malheureusement pas tous les établissements postsecondaires qui offrent un cheminement coopératif ou un programme de stages. L’expérience de travail est un type d’AIT qui contribue à combler ce manque. L’employeur, dans ce cas, profite d’une plus grande souplesse (délais, évaluation des étudiants, dates de début et de fin), mais ne bénéficie en revanche que d’un soutien limité, sans avoir de feuille de route précise.